Con el paso del tiempo, el material aislante que reviste a los reactores nucleares suele degradarse debido a las altas temperaturas y al hidrógeno presente en el ambiente. Ni mucho menos se trata de una problemática grave, pues la seguridad de las instalaciones se perfecciona continuamente. Pero en ocasiones aparecen avances que tratan de mejorar estas situaciones y que van en pro de la seguridad.
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han ideado un mecanismo para reducir los efectos que sufren estos aislantes. Se trata de unas aleaciones metálicas que ofrecen más resistencia y aguante. Aunque este tipo de compuestos es más característico de la industria nuclear, los principios pueden aplicarse a otros sistemas energéticos.
El hidrógeno que se libera en la producción de energía, por lo general, entra en contacto con el material metálico y puede generar algunas reacciones, además de un agotamiento prematuro del aislante. Con el nuevo sistema se forma un recubrimiento que actúa como barrera protectora.
El hallazgo está basado en dos estrategias. La primera de ellas se dirige a minimizar la penetración del hidrógeno mediante la incorporación del cromo, que produce un efecto bloqueo. La otra técnica incluye diferentes elementos químicos, como el niobio, que expulsan los átomos de hidrógeno, protegiendo así el material aislante.